Android 17のベータが公開され、開発者向けの変更点がいくつか明らかになった。細かいAPIの話はさておき、個人的にいちばん気になったのは「大画面・デスクトップ利用」をかなり本気で意識し始めた、という空気だ。
少し前、開発中とされる画面のリークで、左右に画面を割る“スプリット前提”のUIを見かけたことがあった。正直なところ、あれが最終形なら「結局タブレットの延長か……」と、ちょっと気が重くなる未来図だった。PC向けOSを名乗るなら、せめてWindowsのようにウィンドウを自由に重ねて配置できる世界であってほしい、というのが率直な気持ちだ。
今回のAndroid 17ベータを見る限り、少なくともGoogleは「固定サイズ前提のアプリ」や「向きを変えたら再起動して状態が飛ぶ」ような挙動を、これ以上許容しない方向に舵を切っている。大画面ではリサイズ拒否を実質的に封じ、外部キーボードやモニターの接続・切断でも、アプリが簡単に再起動しないようにする。これは、「窓のサイズや形が変わるのが当たり前」というデスクトップ的な使い方を、土台から支えるための整備に見える。
もちろん、これだけで「自由にウィンドウを重ねられるPC版Androidが完成した」と言うのは早すぎる。でも少なくとも、「画面を半分に割るだけのスプリットUIでお茶を濁す」方向ではなさそうだ、という安心感はある。スプリットは閲覧には便利でも、作業にはどうしても窮屈だ。複数のウィンドウを重ねて行き来できてこそ、ようやく“PCらしい”作業環境になる。
一方で、こうした変化のツケを誰が払うのかといえば、結局はアプリ開発者だ。どんなサイズ・どんな姿勢でも破綻しないUI設計を求められるのは、簡単な話ではない。OSが理想を掲げるのはいいとして、その負担をどうやって現実的なコストに収めていくのか。このあたりは、今後のエコシステムの成熟度が試されるポイントになるだろう。
スプリット地獄に向かう未来ではなさそうだ、という一点だけでも、今回のベータには少しホッとさせられた。あとは、この“PCに寄せる”流れを、Googleがどこまで本気でやり切るのか。そこを静かに見物したいところだ。
